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Mazda MX-5

Der Mazda MX-5 ist ein kleiner Roadster des japanischen Automobilherstellers Mazda, mit dem Anfang der 1990er-Jahre eine Renaissance ausgelöst wurde. In den USA wird der MX-5 als Mazda Miata und in Japan als Eunos Roadster angeboten. Mit über 800.000 verkauften Exemplaren zwischen 1989 und 2007 ist der MX-5 der meistverkaufte Roadster weltweit. Die Bauform der klassischen Roadster war aufgrund ständig härterer Sicherheitsbestimmungen so gut wie verschwunden. Einige Hersteller produzierten Fahrzeuge mit herausnehmbaren Dachteilen (z.B. Porsche 911 Targa). Der einzige noch in Großserie gebaute klassische Roadster war der Alfa Romeo Spider, der aber aufgrund seiner langen Bauzeit technisch nicht mehr auf den neusten Stand war.

Trotz der negativen Prognosen der Marktforschungsabteilungen der Automobilkonzerne, ist es zu großen Teilen der persönlichen Initiative vieler Entwickler zu verdanken, dass der Mazda MX-5 dennoch gebaut wurde. Bei der Markteinführung war ursprünglich eine Produktion von 5.000 Fahrzeugen im Jahr geplant, davon 3.000 für die USA und 500 für Europa. Bis Ende 1990 waren jedoch bereits über 140.000 Fahrzeuge produziert worden, davon über 15.000 für Europa. Die europäischen Importe waren für die Nachfrage jedoch nicht ausreichend. Das hatte zur Folge, dass eine große Menge an Fahrzeugen „grau importiert“ wurde.

Der MX-5 wurde eigentlich speziell für den kalifornischen Markt hin entwickelt. Mit der Einführung erhoffte man sich eine emotionale Besetzung des Markennamens Mazda. Diese Strategie ging aufgrund des weitreichenden Erfolges im Nachhinein auf. Eine solch starke Ausrichtung auf den amerikanischen Markt, ist auf ein Interview zurückzuführen zwischen dem Mazda-Manager Kenichi Yamamoto und dem amerikanischen Journalisten Bob Hall. Der auf Yamamotos Frage, welches Fahrzeug Mazda im nordamerikanischen Markt besonders fehlte, antwortete Hall: „A lightweight sportscar.“ Die erste Generation des MX-5 wurde auf der Chicago Auto Show 1989 vorgestellt. Ein Jahr später begann die Markteinführung in Europa. Beim Verkaufsstart wurde zunächst nur ein 1,6-l-Motor mit 85 kW (115 PS) angeboten. 1994 kam ein leistungsfähigerer 1,8-l-Motor mit 96 kW (131 PS) hinzu. Darüber hinaus gab es eine neue Metallic-Farbe hellblau (Laguna Blue Mica), diese wurde nur 1994 angeboten und ist bei Sammlern sehr beliebt. 1995 wurde der 1,6-l-Motor 66 kW (90 PS) mit einer kostengünstigeren Motorisierung angeboten. Andere namenhafte Hersteller zogen Mitte der 90er Jahre mit eigenen Roadster-Modellen nach, so z.B. BMW mit dem Z3, Mercedes mit dem SLK, Toyota mit dem MR2 und Fiat mit dem Barchetta. Nach und nach war der MX-5 konkurrenzlos der einzige Roadster in seinem Preissegment. Mittlerweile hat sich der Markt für höherpreisige, meist verhältnismäßig komfortbetonte Roadster zu einem festen Segment entwickelt.